浦内川

一昨日も天気は良く、急遽召集がかかり浦内川の調査へ行くことに。

前日は船のメンテナンスで石垣島に来ていたので、朝一番の船で石垣島から西表に戻り、１時間後にはジャングル色の濃いワイルドな西表の景色にどっぷり。

浦内川はその長さ１８．８キロメートル沖縄県内最長で、４００種を超える魚種の生息が確認されており、あまり知られてはいないけど国内では最も魚種が多い。

そんな川が西表島にあることも、その川を調査できることもとっても誇らしいです。

いつものスタート地点までは遊覧船と徒歩で上流を目指します。この辺までは満潮になると海水が上がってくるエリアだけど、水面は鏡のよう。

更に上流を目指し、山道を歩くこと３０分。渓流域の水中を覗きながら下っていきます。

２月の川の水はやはり冷たい、外気温は２６℃を指していたけど、水につけて間もなくしたら１７℃、これは冷たい。

一昨年も冬場に調査した時、魚が少なかったので、今回もあまり見れないと思っていたら、そうでもなかった。

よくいる顔ぶれではあったけど、意外だったな。

この川の凄いのは、この規模に魚類だけで４００種類以上、その上絶滅危惧種に指定されている魚が日本一多数。そして河口部を除いて国立公園の特別地域に含まれており、ほぼ人の手がつけられていないありのままの自然が残されている。

現代においては、奇跡のような場所だと思う。